Vad får det lov att kosta?

Hur e-böcker ska prissättas är ett oavslutat kapitel; på förlags- och bokbloggar har diskussionens vågor gått höga det senaste året.

Förra veckan skrev Motoko Rich en exposé i ämnet i New York Times, där hon tar avstamp i en anekdot kring hur prissättningen av Kindle-utgåvan av bästsäljande thrillerförfattaren David Baldacci’s senaste bok First Family orsakade proteststorm bland fansen. När titeln släpptes som e-bok i slutet av april var priset nämligen 15 dollar, vilket var exakt fem dollar och en cent för mycket. (Bara någon vecka senare var priset sänkt)

Bakgrunden är att Amazon sedan de lanserande sin läsplatta Kindle mer eller mindre konsekvent tillämpat policyn att Kindle-utgåvan av titlar på Amazon aldrig ska kosta mer än 9 dollar och 99 cent, oavsett om det betyder att de måste sänka sina marginaler drastiskt eller till och med gå med förlust.

Frågan är dock hur Amazon tänker modifiera sin plan för herravälde över e-boksmarknaden nu när de A) har släppt en Kindle-app till iPhone och B) köpt Lexycle som gör e-boksportalen Stanza. Vad köpet av Stanza kommer få för konsekvenser är för tidigt att sia om, men när vi träffade Neelan Choksi från Lexycle på bokmässan i London häromveckan så sålde han fortfarande in Stanza som den love-all-serve-all-lösning som gjort att plattformen kunnat växa så snabbt. Formatet är (det öppna) ePub och förlagen väljer själva om de vill DRM-skydda sina titlar eller inte.

Poängen är att Amazons Kindle-strategi från början verkade gå ut på att stänga in läsaren med en platta som i stort sett enbart stödjer ett – tungt DRM-skyddat – format (visst, det går att läsa MOBI-filer, men det är också ett proprietärt format som ägs av Amazon, och egentligen bara en variant på Kindle’s ”nativeformat” AZW; visst det går att läsa PDF:er, HTML, och Word-filer, men nu pratar vi alltså om e-böcker)

I ljuset av denna strategi verkar det ju vettigt att subventionera e-böcker genom att dumpa priser; läsare får ett incitament att köpa en Amazon-platta och vänjer sig vid att e-bok = Kindle. Av allt att döma verkar det fungerat bra hittills; enligt Amazon borgar e-boksversionen av de titlar där sådana finns tillgängliga, för 35 procent av den totala försäljningen.

Men, med ovannämnda kursändringar går det ju numer utmärkt att  vara Kindle-läsare utan någon Kindle-platta, så länge man har iPhone. Släpper Kindle dessutom in ePub-formatet så kommer det ju gå lika bra att köpa e-böcker till sin Kindle-platta på valfri bokhandel. Jag säger som folk brukar säga om Publit: det låter för bra för att vara sant.