Motvillig kärlek som lönar sig

Business Week skriver i veckan om hur förlagen ”tvingas lära sig att älska webben”. Artikeln handlar om hur många av de stora amerikanska förlagen nu experimenterar framgångsrikt med affärsmodeller som för bara några år sedan skulle dömts ut redan på spånmötet.

Det verkar framför allt vara på e-bokssidan som det rör på sig: Försäljningen ökade med 144 procent under första halvan av 2009 jämfört med samma period förra året. Den stora frågan är förstås: hur påverkar detta försäljningen av pappersböcker (som ökade med 1,8 procent under samma period)?

Andrew Savikas från O’Reilley och Stephen Hochheiser från Cengagge Learning är rörande överens om att deras marknader på det hela taget utvidgas, och att den förväntade ”kanibaliseringen” på pappersboken uteblir, trots att e-boksversionen av en titel ofta säljs för en bråkdel av priset på papperskusinen.

Prenumerationstjänster som Safari Books Online visar sig också vara väldigt lönsamma affärer. SBO är ett slags Spotify för e-läroböcker, där föläggaren får betalt för varje sidvisning. Särskilt intressant, eftersom just läromedelsförlag, som har betydligt högre marginaler än branschens genomsnitt, länge varit skeptiska mot e-utgivning. Ett annat exempel står McGraw Hill för, som snart lanserar en tjänst där studenter kan hyra böcker per termin, för en kostnad som ligger 40 till 70 procent under listpris.

Det kan verka som ett skott i foten, tills man betänker att läroboksförlagen på detta sätt kan exploatera den hittills oåtkomliga marknaden för andrahandsförsäljning av studentlitteratur. (En marknad som är svår att mäta, men som enligt statistik från 2003 omsatte 614 miljoner dollar).