Arkiv för: 2011/10/27

Research Information är namnet på en utmärkt publikation som dimper ner i vår postbox varannan månad och som även finns på nätet.

Temat kan verka snävt; IT som redskap för att publicera och hitta vetenskapliga artiklar. I själva verket är det dock svårt att hitta texter någon annan stans som så ingående behandlar detaljapekter av API-design eller för den delen epub3-specifikationen.

I senaste numret skriver chefredaktören Sîan Harris om hur stora förlag organiserar sig för att hantera övergången till ett så kallat workflow som hanterar boken som ett digitalt masterformat vilket kan anpassas till tryck såväl som till ebok.

I artikeln intervjuas Wouter van der Velde på den tyska förlagsjätten Springer, som varje år producerar 7000 eböcker.

Det är intressant att höra honom bekräfta det som också varit Publits egen erfarenhet: Ska man hantera så här stora produktionsvolymer så krävs till en början tunga systeminvesteringar. För även om man lägger ut många moment på underleverantörer, så måste man ha absolut kontroll över alla led i processen och systematiskt arbeta med att säkra kvalitet. Att göra det innebär till exempel att ha rutin för att cirkulera ut konverterade titlar för både innehållslig och teknisk korrektur, men också att ständigt arbeta med guidelines, white papers eller vad man nu vill kalla det; en uppsättning dokument som definierar hur eböckerna ska formateras. För att kunna producera så här stora volymer blir det nämligen inte bara nödvändigt att arbeta underleverantörer utan också att ha många olika samtidigt. Om var och en av dessa har lite olika sätt att hantera exempelvis blockquote-taggen eller line-height attributet så kommer det innebära oöverstigliga problem den dagen hela katalogen av eböcker exempelvis måste konverteras från epub2 till epub3, vilket är ett steg som många förlag nu börjar närma sig. Därför måste varje aktör som på allvar vill syssla med eboksproduktion ha sin egen tolkning av epubspecifikationen, som ju är ganska vag på många ställen.

Men hur komplicerat det än må vara att organisera storskalig eboksproduktion, så är Springers största utmaningen intressant nog arbetet med att göra de producerade titlarna sökbara. För Springer genereras större delen av intäkterna av biblioteksutlåning, och man har därför lagt ner mycket arbete på att anpassa sina system så att de kan exportera så kallade Marc-artiklar, dvs. bibliotekens eget metadataformat. För oss som är orienterade mot kommersiell distribution är det ONIX som hägrar snarare än Marc. Men oavsett språk eller dialekt så är vi fullkomligt eniga i analysen: När man väl producerat eböcker som håller världsklass så börjar det svåra: att prestera riktigt bra metadata.

Vi var antingen inte ensamma om att höja på ögonbrynen förra veckan efter att ha uppdaterat telefoner och paddor till iOS5. Plötsligt hade nämligen många av våra böcker tappat sina omslagsbilder i Apples eboksläsare iBooks. Förvirrande nog fungerade vissa titlar som vanligt på iPad men inte på iPhone och vice versa. Efter en del experimenterande och efter tips från kamraten Erik Engren på IMNS som brottades med samma sak (tack Erik!) insåg vi dock att problemet med de försvunna omslagen enkelt gick att åtgärda. Genom att radera alla böcker från telefon och paddor och sedan synkar dem tillbaka så dyker nya fina omslag upp efter ett tag. Apple verkar ha byggt om sin algoritm för att generera miniatyrbilderna av omslagen, men lanserat den nya funktionaliteten utan att ha stöd för att rensa cashe-minnet från gamla sk. tumnagelbilder. Att man därför blir tvungen att radera och återimportera sina böcker tyder alltså på något så ovanligt som en bugg i Apples annars så välbyggda system, en bugg som för övrigt säkert åtgärdats redan i skrivande stund.

Ingen stor grej alltså, kan tyckas. Men vi som sysslar med eböcker dagligdags har fått lära oss den hårda vägen att vara uppmärksamma på vad som sker när eboksläsare uppdateras. Det har nämligen hänt åtminstone än en gång förut att iBooks plötsligt börjat tolka felfria epub-filer väldigt ofördelaktigt. Bristande bakåtkompatibilitet och specialanpassningar av den officiella epubspecifikationen är för övrigt inte ett problem som är unikt för iBooks, andra eboksläsare har lika egna lösningar. Därför är det inte ovanligt att vi blir tvungna att tröska genom hela vår katalog av eböcker för att säkerställa att de fortfarande fungerar som de ska. Situationen är inte olik den mörka era som webbutvecklare världen över helst vill glömma, då browser-tillverkare konkurrerade med varandra genom att tolka html och css på sina egna vis.

Om du bor i Stockholm, missa inte den här spännande utställningen på Galleri Flach,  runt hörnet från Hudikvallsgatekonstkomplexet i Stockholm. Denna utställning är ett utmärkt exempel på ”Post Press”-kultur, ett fenomen som vi tidigare noterat och bloggat om här på Publitbloggen.
Vi ser fram emot vernissagen och är entusiastiska över att även konstvärldens debatt om bokens väsen, form och framtid når den svenska publiken.