Arkiv för: Saturday July 11th, 2009

Att britterna är duktiga på e-böcker visste vi redan, men när vi nås av resultaten av världens hittills största e-boksundersökning, överväger vi att flytta kontoret till London.

Joint Information Systems Committee (JISC) är till för att stödja och utveckla användningen av IT inom högre utbildning i Storbritannien. Kommittén består av experter från golvet; lärare, forskare och bibliotekarier från den brittiska universitetsvärlden som har förstahandserfarenhet av hur informationsteknologi mer eller mindre framgångsrikt används för att effektivisera och omforma allt från administration till undervisning. JISC fungerar som rådgivare när “UK higher education funding councils” ska pytsa ut sina bidrag.

Kommittén har en arbetsgrupp för e-böcker, med målsättning att “explore impacts, observe behaviours and develop new models to stimulate the e-books market”. För ett par år sedan gav man en grupp fristående konsulter i uppdrag att “undersöka e-boksmarknaden från förläggares och bibliotekariers perspektiv”. Intressant mission statement. En slutsats var tydlig: kurslitteratur bör prioriteras och förläggare måste bli bättre på att välja vilka böcker som ska tillgängliggöras, samt på vilka villkor detta ska ske. Ett problem bara: Att e-boksutgivning skulle kanibalisera på traditionell försäljning var en vedertagen sanning bland kursboksförlag, och därför var ingen aktör beredd att satsa. Lösningen: JISC finansierar projektet “the UK National E-Book Observatory” som köper rätten att under 14 månaders tid distribuera de mest efterfrågade kursböckerna gratis till samtliga studenter på universitet och högskolor i Storbritannien. Studien pågick under läsåret 07/08 och slutrapporten presenterades på 13th International Conference on Electronic Publishing, som hölls i Milano nu i juni.

Under de 14 månader studien pågick har man kunnat spåra och analysera hur studenter vid 127 lärosäten använt e-böcker. Man kan mäta antal sidvisningar, sökbeteenden, vartifrån boken accessats, när på dygnet användningen varit som mest intensiv (trafik registrerades på dygnets samtliga timmar) och “session busyness” – dvs. det genomsnittliga antalet sidvisningar per lästillfälle.

Det är en imponerande studie.

Vad har man kommit fram till? Att användningen är som intensivast mellan 10 på morgonen och två på eftermiddagen, men att hela 25 procent av sidvisningarna sker mellan sex på kvällen och åtta på morgonen. Slutsats: den typ av begränsningar av antalet samtidiga användare som är vanlig vid e-bokslicensiering är illa anpassad för kurslitteratur. Vidare: 31 procent av sidvisningarna skedde på distans; ett starkt argument mot den vanligt förekommande praxisen att låsa access till användare på campusets lokala nätverk. Det är också intressant att se att den enskilt största utmaningen för att realisera projektet var att förmå förlagen att leverera korrekt metainformation om de aktuella titlarna (sk. MARC-records)

Men sist och inte minst:

Varken försäljning eller utlåning av de aktuella titlarnas pappersinkarnationer har påverkats. Läs den meningen igen, för den går tvärt emot alla vedertagna uppfattningar: Trots att experimentet att ge gratis access till den mest populära kurslitteraturen var mycket framgångsrik i bemärkelsen att man nått ut till många och flitiga användare, har det inte gått att uppmäta någon som helst avmattning av samma grupps konsumtion av traditionella papperböcker.

Hur kan det komma sig? Enligt rapportens författare ligger förklaringen i läsbeteendet. Det tar i genomsitt en minut att skumma en boksida, men 83 procent av alla sex miljoner registrerade sidvisningar varade kortare än så. Slutsatsen: e-böcker är bäst lämpade för “power browsing”. Och vidare: priset på e-böcker bör vara signifikant lägre än för samma titels pappersinkarnation.