CICO: Container in Content out

Film- och musikbranschen ligger i framkanten vad gäller teknikutnyttjande och anpassning till nya system för distribution med avsikt att kunna fortsätta tjäna pengar på sitt innehåll. Både industri och konsument har genomfört flera teknikskiften i och med migrering från celluloid till Blu-ray via VHS och DVD, från stenkaka till mp3, via kassettband och CD. En film är en film oavsett om den ses på biograf, tv, dator eller hembio och musik fortsätter vara lönsamt även utan koppling till ett fast lagringsmedia.

Kontrasten kunde inte vara större till den besläktade bokbranschen. Konceptet ”tryckt skrift” har sett likadant ut så länge att det för många blivit synonymt med det innehåll det bär på – d.v.s. texten. Nu står förlagsbranschen på tröskeln till samma tekniska paradigmskifte; e-boksläsare och print-teknologier har avancerat så långt att det blivit kommersiellt intressant att tillgängliggöra de enorma verkskataloger som fyller förlagens arkiv. För att detta ska vara möjligt måste dock texten extraheras från sin container – den tryckta skriften – och lagras strukturerat i ett formatoberoende ramverk varifrån den kan exporteras till önskad representation, såväl i digital som i tryckt form.

Våren 2009 erhöll Publit forskningsstöd från VINNOVAs program Forska och Väx, för att automatisera processen att konvertera pappersböcker till omflödningsbara xml-format. Medfinansiär till projektet är det stockholmsbaserade företaget Uppdragshuset, som vi länge haft ett nära sammarbete med. Uppdragshuset är specialiserat på bland annat OCR-skanning, och har sedan tillblivelsen för åtta år sedan tillgängliggjort samtliga nordiska patent – en halv miljon dokument, eller närmare tre miljoner sidor text, som skannats, tolkats och märkts upp maskinellt – i en sökbar databas.

Våra utvecklare har nu arbetat med projektet i snart ett halvår och inom kort kommer Publit fungera som ett one-stop där användaren enkelt kan administrera både POD- och E-inkarnationer av sina titlar.

Öppen infrastruktur för e-böcker

Strax innan sommaren fick Publit tillsammans med ett forskarlag vid Södertörns högskola stöd från Östersjöstiftelsen för att ta fram en prototyp på en öppen arkitektur för e-boksdistribution på mobila plattformar.

Smartphones, med Iphone i spetsen, är idag världens mest använda plattformar för att läsa e-böcker. Via handelsplatser som iTunes Store eller Android market är det enkelt att ladda ner en rad olika läsapplikationer som ofta också fungerar som shoppar, knutna antingen till stora återförsäljare eller till likaledes stora förlagshus. Marknaden är dominerad av stora aktörer; små- och mellanstora förlag är ofta i praktiken utestängda. Det finns därför behov av en öppen “leverantörsagnostisk” arkitektur. En applikation som både fungerar som en plattform för konsumenten (läsaren) att organisera, läsa och annotera sina texter, och som en portal där många förlag kan tillgängliggöra sitt innehåll.

Detta projekt siktar på att utforska nya funktioner som skulle vara intressanta för en sådan läsare och som på olika sätt skulle kunna skapa nya dimensioner i läsupplevelsen. Några områden som vi särskilt vill utforska handlar om möjligheten till socialt deltagande och interaktion med digital text där ett gemensamt läsande kan ligga till grund för nya funktioner.

Här ser vi en rad outforskade möjligheter, där användare via Internet kan ges möjlighet att påverka texten och lägga till lager av metainformation som bokmärken, bilder, koordinater, kommentarer, diskussioner samt ny layout och typografi. Ett annat område handlar om att specifikt titta på interaktionen med text på mobila plattformar.

Projektet startar med att magisterstudenterna i interaktionsdesign på Södertörns högskola får till uppgift att ta fram ett designförslag. Målet är att ha en fungerande prototyp färdig under Q2 nästa år.