Innan print on demand
Fram tills för något decennium sedan var offsettryck det självklara valet för den som ville trycka böcker. Med den tekniken står exemplarkostnaden i omvänd proportion till upplagans storlek, varje enskild bok blir alltså billigare ju fler böcker som trycks totalt. Baksidan av myntet är förstås att även den bästa förläggaren har svårt att avgöra i förväg hur stor efterfrågan kommer vara för en given titel. Därför trycks de flesta nya böcker i överupplagor. När efterfrågan sjunker under en viss nivå blir det olönsamt att fortsätta betala för lagerplats och efter något år makuleras ofta kvarvarande böcker. Bara i Sverige makuleras varje år ca tre miljoner böcker enligt tidningen Svensk Bokhandel
Digitaltrycket gör entré
Digitaltryck är ett alternativ till offset som gör det möjligt att trycka mycket små upplagor. Tekniken väckte initialt stor entusiasm och under 90-talet spekulerades det mycket i om hur medielandskapet skulle förändras den dag trycksaker kunde produceras först när de efterfrågades.
Ändå dröjde det länge innan så kallad print on demand, eller behovstryck på svenska, infriade sitt löfte. När Publit startade 2008 fanns det förlag som använde sig av digitaltryck, men då för att trycka små lagerhållna upplagor om några hundra exemplar åt gången; så kallade short print runs. Men vårt mål var att göra det möjligt att tryckas en bok i samma takt som den såldes – med en bok i taget. Böcker skulle då aldrig behöva ta slut i tryck, samtidigt som inga överupplagor någonsin skulle behöva makuleras. För att göra det möjligt krävdes att vi automatiserade en rad processer; allt från leverans av pliktexemplar till orderhantering och kontroll av PDF-filer. För att ett tryckeri skulle kunna trycka och snabbt leverera enskilda exemplar av en bok krävdes också att vi kunde samla ett stort antal titlar från många olika förlag, vilket vi idag gör. Av de tusentals böcker vi nu trycker varje månad, trycks de flesta endast i ett fåtal, eller ett enda, exemplar åt gången.
Framtiden
Sett från vår horisont verkar det givet att allt fler böcker kommer tryckas ”on demand” framöver. De samlade fördelarna är helt enkelt för många samtidigt som de digitala tryckteknikerna ständigt blir bättre och billigare. En jämförelse med USA, som brukar ligga några år före i publiceringssammanhang, bekräftar bilden: enligt analysföretaget Bowker var nämligen antalet behovstryckta böcker större än lagerhållna redan 2008. Samma år, symboliskt nog, som Publit tryckte sin första bok.
