e-böcker

Det är många som frågar hur det går med vår koppling till iBooks. Såhär inför andra advent kan vi ge er en liten försmak på klapparna. Allt verkar funka som det ska med leveranserna och vi räknar med att slå upp portarna för alla våra användare efter nyår. Se till att ha era böcker konverterade tills dess.

Research Information är namnet på en utmärkt publikation som dimper ner i vår postbox varannan månad och som även finns på nätet.

Temat kan verka snävt; IT som redskap för att publicera och hitta vetenskapliga artiklar. I själva verket är det dock svårt att hitta texter någon annan stans som så ingående behandlar detaljapekter av API-design eller för den delen epub3-specifikationen.

I senaste numret skriver chefredaktören Sîan Harris om hur stora förlag organiserar sig för att hantera övergången till ett så kallat workflow som hanterar boken som ett digitalt masterformat vilket kan anpassas till tryck såväl som till ebok.

I artikeln intervjuas Wouter van der Velde på den tyska förlagsjätten Springer, som varje år producerar 7000 eböcker.

Det är intressant att höra honom bekräfta det som också varit Publits egen erfarenhet: Ska man hantera så här stora produktionsvolymer så krävs till en början tunga systeminvesteringar. För även om man lägger ut många moment på underleverantörer, så måste man ha absolut kontroll över alla led i processen och systematiskt arbeta med att säkra kvalitet. Att göra det innebär till exempel att ha rutin för att cirkulera ut konverterade titlar för både innehållslig och teknisk korrektur, men också att ständigt arbeta med guidelines, white papers eller vad man nu vill kalla det; en uppsättning dokument som definierar hur eböckerna ska formateras. För att kunna producera så här stora volymer blir det nämligen inte bara nödvändigt att arbeta underleverantörer utan också att ha många olika samtidigt. Om var och en av dessa har lite olika sätt att hantera exempelvis blockquote-taggen eller line-height attributet så kommer det innebära oöverstigliga problem den dagen hela katalogen av eböcker exempelvis måste konverteras från epub2 till epub3, vilket är ett steg som många förlag nu börjar närma sig. Därför måste varje aktör som på allvar vill syssla med eboksproduktion ha sin egen tolkning av epubspecifikationen, som ju är ganska vag på många ställen.

Men hur komplicerat det än må vara att organisera storskalig eboksproduktion, så är Springers största utmaningen intressant nog arbetet med att göra de producerade titlarna sökbara. För Springer genereras större delen av intäkterna av biblioteksutlåning, och man har därför lagt ner mycket arbete på att anpassa sina system så att de kan exportera så kallade Marc-artiklar, dvs. bibliotekens eget metadataformat. För oss som är orienterade mot kommersiell distribution är det ONIX som hägrar snarare än Marc. Men oavsett språk eller dialekt så är vi fullkomligt eniga i analysen: När man väl producerat eböcker som håller världsklass så börjar det svåra: att prestera riktigt bra metadata.

Vi var antingen inte ensamma om att höja på ögonbrynen förra veckan efter att ha uppdaterat telefoner och paddor till iOS5. Plötsligt hade nämligen många av våra böcker tappat sina omslagsbilder i Apples eboksläsare iBooks. Förvirrande nog fungerade vissa titlar som vanligt på iPad men inte på iPhone och vice versa. Efter en del experimenterande och efter tips från kamraten Erik Engren på IMNS som brottades med samma sak (tack Erik!) insåg vi dock att problemet med de försvunna omslagen enkelt gick att åtgärda. Genom att radera alla böcker från telefon och paddor och sedan synkar dem tillbaka så dyker nya fina omslag upp efter ett tag. Apple verkar ha byggt om sin algoritm för att generera miniatyrbilderna av omslagen, men lanserat den nya funktionaliteten utan att ha stöd för att rensa cashe-minnet från gamla sk. tumnagelbilder. Att man därför blir tvungen att radera och återimportera sina böcker tyder alltså på något så ovanligt som en bugg i Apples annars så välbyggda system, en bugg som för övrigt säkert åtgärdats redan i skrivande stund.

Ingen stor grej alltså, kan tyckas. Men vi som sysslar med eböcker dagligdags har fått lära oss den hårda vägen att vara uppmärksamma på vad som sker när eboksläsare uppdateras. Det har nämligen hänt åtminstone än en gång förut att iBooks plötsligt börjat tolka felfria epub-filer väldigt ofördelaktigt. Bristande bakåtkompatibilitet och specialanpassningar av den officiella epubspecifikationen är för övrigt inte ett problem som är unikt för iBooks, andra eboksläsare har lika egna lösningar. Därför är det inte ovanligt att vi blir tvungna att tröska genom hela vår katalog av eböcker för att säkerställa att de fortfarande fungerar som de ska. Situationen är inte olik den mörka era som webbutvecklare världen över helst vill glömma, då browser-tillverkare konkurrerade med varandra genom att tolka html och css på sina egna vis.

Nu kampanjar Adlibris för en serie kombinerade e-böcker och ljudböcker. Vi tycker det är kul, både för att vi gillar Jonas Karlsson och för att vi tror på en framtid där e-boken och ljudboken kombineras till en integrerad läsupplevelse, men vänner av ordning som vi är så vill vi gärna invända mot beskrivningen: ”För första gången i Sverige kan du kombinera läsning och lysning”

Publit var nämligen tidigt ute med att testa olika tekniker för att bädda in ljud i våra e-böcker. Redan förra året producerade vi Bibeln i jultid tillsammans med Voxbiblia. Vår målsättning då var att e-boken liksom ljudboken skulle vara tillgänglig för en så stor publik som möjligt, varför vi både bäddade in ljudfiler i själva eboken, vilket funkar på många mobila enheter men inte på skrivbordsdatorer, och länkade till webbadresser där samma ljudfiler strömmades, vilket har nackdelen att man måste lämna e-boksläsaren och öppna en webbläsare, men som i gengäld funkar för alla.

2010 var också året då vi hjälpte Duo Dito förlag att producera e-ljudbokskombon Älskade ungar, med tolv sånger som är integrerade i texten.

Tidigare i år producerade vi sedan kombiversion av Hans Koppels deckare Kommer aldrig mer igen, i intimt samarbete med Telegram bokförlag, ljudboksförlaget Storyside samt inläsningsstudion visuellt ljud. Så här nio månader senare framstår kanske inte resultatet som så uppseendeväckande, men när projektet inleddes hade inget liknande testats på svenska marknaden (eller oss veterligen internationellt). Vi ägnade därför mycket tid och möda åt att laborera bland annat med hur man bäst hanterar navigation mellan textkapitel och ljudkapitel.

Vi fortsätter alltjämt att utforska gränslandet mellan ljudbok och e-bok (bland annat i Telegrams bok Dingo Dingo som har ett inbäddat läs-soundtrack). Mycket av det vi gör stannar dock tillsvidare på labb-nivå.

Men så snart det finns mjukvara som klarar att hantera epub3 tror vi på en ketchup-effekt för kombinerade e-ljud-böcker. Då kommer nämligen kombiböcker bli standardiserade och därmed fungera på alla plattformar. Hittills har ju experiment som de ovan nämnda, inräknat Jonas Karlsson-böckerna, haft stora brister i att de bara fungerar på vissa läsare.

Epub3 öppnar också för att synkronisera text och ljud med hjälp av SMIL, ett skriptspråk som vi händelsevis arbetat en del med långt innan vi hört talas om e-böcker. Idag är det bara Apple som ens försöker stödja den här delen av specifikationen, och de gör det på sitt egna proprietära vis (Apple’s ”read-aloud” funkar bara med Apple’s ”fixed layout” variant av epub). Därför finns det idag bara en handfull barnböcker som exempel på vad som blir möjligt när ord för ord kan synkas mot text. Men dessa ”proof-of-concept” väcker idéer om hur tekniken snart skulle kunna användas exempelvis som stöd för språkinlärning, eller som handikapphjälpmedel.

Vi gillar att vara pionjärer men är samtidigt övertygade om att det är först när det finns ett brett utbud av böcker som dessa som det blir riktigt intressant för förlag och läsare. Vi är därför mycket glada över att vi inte längre är ensamma om att snabba på utvecklingen!

Igår smög Apple ut en ändring iTunes Connect, webbgränssnittet för att publicera appar till app store och e-böcker till iBookstore. Apples ebokhandel har tidigare bara varit varit tillgänglig på en handfull stora marknader (USA, Canada, Australien, Storbritannien och Frankrike.) I och med uppdateringen läggs nu 25 nya länder till, däribland Sverige. Det verkar dock tills vidare buggigt att distribuera böcker till de fyra av dessa nya länder som inte ingår i Euro-samarbetet. Det går att välja Sverige i dropplistan för territorium, vilket inte gick i förrgår, men valet genererar felmeddelandet ”Not on store”, en bugg som rimligen borde vara åtgärdad snart nog.

Vi på Publit, som tagit till vår uppgift att hjälpa våra användare nå ut i hela världen med sina e-böcker, är mycket entusiastiska över utvecklingen. Vi har varit i kontakt med Apple nu under morgonen och vi hoppas snart kunna lägga till iBooks som distributionsalternativ jämte Overdrive, Kobo och Elib.  Fortsättning följer!