forskning

Igår var vi på Vinnova för att slutredovisa CICO, det projekt som vi inledde förra våren. Vinnova är alltså den statliga myndighet som sorterar under näringsdepartementet och som har till uppgift att ge startgas åt innovatörer i småföretag.

På en dryg timme sammanfattade vi i rask takt hur vi gått till väga för att realisera den vision vi uttryckte i projektansökan; att bygga en infrastruktur som i ett och samma system hanterar behovstryck, skanning, konvertering och distribution av e-böcker till slutkund. Ett system som på sikt även ska kunna hantera ljudböcker.

Vi fick också tillfälle att visa det nya gränssnitt som kommer låta er användare själva hantera konvertering och publicering av e-böcker lika enkelt som ni idag hanterar behovstryckta böcker. I och med att detta gränssnitt rullas ut senare i höst är CICO – efter tusentals mantimmar – avslutat. Vårt samröre med Vinnova fortsätter dock, under den närmaste tiden i det projekt som går under arbetsnamnet app-appen; ännu en expedition in i okänt territorium, som förhoppningsvis kommer sluta med Publit-genererade förlagsappar i världsklass.

Stay tuned.

I dagarna lägger Hanna Gimstedt och Sara Wåglin fram sin kandidatuppsats i förlags- och bokmarknadskunskap vid Lunds universitet. Igår fick vi träffa dem tillsammans med Anne Ekberg och Pelle Andersson på Ordfront förlag. Sara och Hanna har låtit en referensgrupp läsa två av de Ordfront-titlar som via Publit gjorts tillgängliga på iTunes-store, för att undersöka ”den skönlitterära läsupplevelsen med iPhone som materiell textbärare”.

Trots att de i stort sett kommer fram till att läsning på telefon – åtminstone när det gäller längre texter – aldrig kan konkurrera med pappersboken, hade vi ett långt och inspirerande samtal om hur man skulle vilja ta e-boken vidare.

En av flera slutsatser var att många läsare stör sig på e-bokens försök att efterlikna sin papperskusin. En sann ”e-bok” borde låta läsplattans ständiga uppkoppling bidra till nya dimensioner i läsupplevelsen. Det tror vi också. För att citera Al Jolson i The Jazz Singer, en av världens första ljudfilmer: ”You ain’t heard nothing yet”. Det vi kallar e-böcker idag har förmodligen mycket lite gemensamt med vad som komma skall. Interaktiva romaner har förstås funntits länge, men Mifiction gör interaktiva e-böcker just för läsning på telefon. Vore intressant att se vad bokälskarna i Sara och Hannas undersökning skulle tycka om en sån här läsupplevelse!

Författaren och bloggaren Cory Doctorow brukar gilla att tänja på gränserna. Resultatet av hans senaste experiment kommer redovisas en gång i månaden, på kolumnplats i Publishers Weekly. Vi kommer följa experimentet med med spänning! Läs om det här.

Att britterna är duktiga på e-böcker visste vi redan, men när vi nås av resultaten av världens hittills största e-boksundersökning, överväger vi att flytta kontoret till London.

Joint Information Systems Committee (JISC) är till för att stödja och utveckla användningen av IT inom högre utbildning i Storbritannien. Kommittén består av experter från golvet; lärare, forskare och bibliotekarier från den brittiska universitetsvärlden som har förstahandserfarenhet av hur informationsteknologi mer eller mindre framgångsrikt används för att effektivisera och omforma allt från administration till undervisning. JISC fungerar som rådgivare när “UK higher education funding councils” ska pytsa ut sina bidrag.

Kommittén har en arbetsgrupp för e-böcker, med målsättning att “explore impacts, observe behaviours and develop new models to stimulate the e-books market”. För ett par år sedan gav man en grupp fristående konsulter i uppdrag att “undersöka e-boksmarknaden från förläggares och bibliotekariers perspektiv”. Intressant mission statement. En slutsats var tydlig: kurslitteratur bör prioriteras och förläggare måste bli bättre på att välja vilka böcker som ska tillgängliggöras, samt på vilka villkor detta ska ske. Ett problem bara: Att e-boksutgivning skulle kanibalisera på traditionell försäljning var en vedertagen sanning bland kursboksförlag, och därför var ingen aktör beredd att satsa. Lösningen: JISC finansierar projektet “the UK National E-Book Observatory” som köper rätten att under 14 månaders tid distribuera de mest efterfrågade kursböckerna gratis till samtliga studenter på universitet och högskolor i Storbritannien. Studien pågick under läsåret 07/08 och slutrapporten presenterades på 13th International Conference on Electronic Publishing, som hölls i Milano nu i juni.

Under de 14 månader studien pågick har man kunnat spåra och analysera hur studenter vid 127 lärosäten använt e-böcker. Man kan mäta antal sidvisningar, sökbeteenden, vartifrån boken accessats, när på dygnet användningen varit som mest intensiv (trafik registrerades på dygnets samtliga timmar) och “session busyness” – dvs. det genomsnittliga antalet sidvisningar per lästillfälle.

Det är en imponerande studie.

Vad har man kommit fram till? Att användningen är som intensivast mellan 10 på morgonen och två på eftermiddagen, men att hela 25 procent av sidvisningarna sker mellan sex på kvällen och åtta på morgonen. Slutsats: den typ av begränsningar av antalet samtidiga användare som är vanlig vid e-bokslicensiering är illa anpassad för kurslitteratur. Vidare: 31 procent av sidvisningarna skedde på distans; ett starkt argument mot den vanligt förekommande praxisen att låsa access till användare på campusets lokala nätverk. Det är också intressant att se att den enskilt största utmaningen för att realisera projektet var att förmå förlagen att leverera korrekt metainformation om de aktuella titlarna (sk. MARC-records)

Men sist och inte minst:

Varken försäljning eller utlåning av de aktuella titlarnas pappersinkarnationer har påverkats. Läs den meningen igen, för den går tvärt emot alla vedertagna uppfattningar: Trots att experimentet att ge gratis access till den mest populära kurslitteraturen var mycket framgångsrik i bemärkelsen att man nått ut till många och flitiga användare, har det inte gått att uppmäta någon som helst avmattning av samma grupps konsumtion av traditionella papperböcker.

Hur kan det komma sig? Enligt rapportens författare ligger förklaringen i läsbeteendet. Det tar i genomsitt en minut att skumma en boksida, men 83 procent av alla sex miljoner registrerade sidvisningar varade kortare än så. Slutsatsen: e-böcker är bäst lämpade för “power browsing”. Och vidare: priset på e-böcker bör vara signifikant lägre än för samma titels pappersinkarnation.